Essen es una ciudad alemana de Renania del Norte-Westfalia, situada en el corazón de la región industrial de la cuenca del río Ruhr. Se fundó en el siglo IX como un monasterio para mujeres, y más tarde se transformó en un pueblo dedicado a la agricultura hasta el siglo XIX. Fueron las minas de carbón y de hierro las que produjeron el gran crecimiento de esta ciudad.

En la década del 60 la demanda de carbón disminuyó considerablemente a nivel mundial, por lo que Essen debió “reinventarse” para subsistir, desarrollando actividades alternativas y convirtiéndose en una región sostenible medioambientalmente y dedicada de lleno a la cultura, al punto de ser elegida como Ciudad Europea de la Cultura 2010.

El antiguo complejo minero e industrial de Zollverein, que supo ser la mayor mina de carbón mineral de Europa, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en la actualidad acoge el Centro de Diseño de Renania del Norte-Westfalia, donde podrás visitar el genial Palacio de los Proyectos (Palast der Projekte), de Ilya y Emilia Kabakov.

El Museo Folkwang alberga una de las colecciones de arte más importantes de Alemania, con obras maestras de los siglos XIX y XX. La colección de pinturas recorre las diversas épocas de la pintura francesa con obras del impresionismo, expresionismo, cubismo, Bauhaus y de la época moderna hasta hoy, incluyendo obras maestras de Picasso, Van Gogh, Renoir, Monet y Cézanne.

Essen también es famosa por su fastuosa catedral gótica.  La cámara del tesoro de sus instalaciones alberga uno de los patrimonios más valiosos de Europa de la época otomana, así como joyas sacras de todos los tiempos, entre ellas, la Virgen Dorada, la imagen mariana más antigua de Occidente.

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La ciudad de Frankfurt, en el centro oeste de Alemania, se ha destacado mundialmente por el elevado caudal de vuelos que se generan en su aeropuerto y por las innumerables ferias comerciales que se realizan en ella año tras año. Es la quinta ciudad más grande de Alemania.

Situada a orillas del río Main, la ciudad ha estado consagrada al comercio desde que los romanos construyeron el puente sobre este importante curso de agua. Hoy es considerada la capital financiera de la región, por ser sede del Banco Central Europeo y de otros 600 bancos de todo el mundo.

Pero Frankurt no es sólo eso, es decir, comercio internacional y negocios de alto vuelo… También podrás pasarla bien y divertirte visitando el barrio típico Sachsenhausen, que por la noche se convierte en la zona de pubs predilecta de los jóvenes para escuchar música, encontrarse con amigos u organizar despedidas de solteros y de solteras.

Si estás procurando algo más relajado, puedes dar un paseo por uno de los puntos más concurridos de la ciudad: el Römerberg, centro representativo del casco antiguo de Frankfurt (reconstruido casi íntegramente luego de la II Guerra Mundial), donde conocerás la impresionante fachada gótica del Römer y la Catedral Imperial.

En este entorno tan singular y pintoresco podrás recorrer las tiendas de los alrededores, y luego escoger alguno de los tantos restaurantes, cafeterías y bares en los que podrás deleitarte con platillos alemanes típicos (salchichas, chucrut, chuletas de cerdo, etc.) y una gran variedad de cervezas de las mejores del mundo.

Luego de hacer un recorrido de compras por el paseo peatonal Zeil o por la Goethestrasse (”la Quinta Avenida de Frankfurt”) no te podrás perder la magnífica vista desde la Torre del Meno (Main Tower),  único rascacielos de Frankfurt que tiene una plataforma panorámica con restaurante abierta al público.

De entre todos los mercados de Navidad europeos se destaca el de Munich, con sus célebres mercadillos, clásicos puestos navideños donde podrás comprar las tradicionales figuras y adornos, así como ropa, antigüedades y sellos, mientras disfrutas de la vistosa ambientación de las calles.

La Navidad en Munich es especial, pues en su centro histórico se instala año tras año, desde 1972, el mercado navideño más grande y antiguo de Alemania. Cada 1 de diciembre a las 5 de la tarde se encienden las luces de las calles y del inmenso árbol de la plaza Marienplatz, inaugurándose así la nueva temporada.

Al caer la noche la iluminación brinda un espectáculo imponente, sobre todo el gran abeto de la Marienplatz, con sus 30 metros de alto y sus 2500 bombillas, y es cuando el entorno adquiere su fisonomía más navideña. Además, para esta época en Munich suele nevar…

En el Ayuntamiento nuevo, que se encuentra en uno de los laterales de la plaza, se monta un belén gigante, con figuras esculpidas por el artista plástico muniqués Reinhold Zellner.

La Marienplatz hacia la noche se llena de grupos locales y de la zona de los Alpes que cantan villancicos, mientras en los alrededores de la plaza los parroquianos brindan con glühwein, un tradicional vino caliente y especiado.

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Berlín es la capital de la República Federal de Alemania y uno de los dieciséis Estados federados alemanes. Está localizada al noreste del país, a 70 km de la frontera con Polonia. 

Fue fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de su reconstrucción, y hasta nuestros días, Berlín se ha erigido en una de las ciudades europeas de mayor atractivo turístico, que conjuga historia, cultura, riqueza arquitectónica y una agitada vida nocturna.

Entre sus principales lugares de interés turístico se destacan la Puerta de Brandeburgo, emblema de la ciudad y símbolo de su ya superada división, lo que queda del Muro de Berlín, el Reichstag y el barrio gubernamental, el barrio Hackesche Höfe y la iglesia memorial Kaiser-Wilhelm.

El Reichstag es sede del Parlamento alemán, y ostenta una colosal cúpula transitable. La Cancillería Federal es uno de los  edificios más imponentes del nuevo barrio gubernamental.

Entre sus museos sobresalen el  Altes Museum, que alberga una importante colección de piezas de la época greco-romana, y el Pergamon Museum, uno de los museos arqueológicos más importantes de Europa.

Ultimas cuatro ciudades (y capitales) de Europa, de entre las muchas que existen. Pero me parece que estas son las ciudades más apetecibles del continente tanto para aquellos que ya las conocen como para quienes lo harán por vez primera.

Copenhague, en Dinamarca, es una ciudad de grandes atractivos, sobre todo arquitectónicos. Gran parte de ellos se ven a simple vista, con las etatuas y fuentes que dominan los espacios públicos de la ciudad. Hay tours que te llevarán a conocer los lugares más populares, así como puedes encontrar por tu propia cuenta aquellos más escondidos, pero no menos bellos.

Lisboa, en Portugal, es una ciudad con mucho encanto. Está edificado sobre siete colinas y la sola vista del Tajo, que la cruza, es todo un hermoso espectáculo. Más allá de que el centro histórico y comercia de Lisboa son ineldibles, lo recomendable de la ciudad es internarse en los barrios, cada uno de ellos con su propia y particular identidad.

Berlín, en Alemania, se abre ante ti desde la famosa puerta de Brandenburgo hasta llegar al famoso muro que lleva su nombre. Los museos de la ciudad son atractivo aparte, pues existen para todos los gustos, con variaciones temáticas interesantes.
Finalmente, la rusa Moscú se muestra ante ti desde la Plaza Roja, una de las más grandes del mundo, para llevar a un paseo por los monumentos más importantes de la ciudad, entre los que resalta sobre todo el Kremlin.

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Sigo con la descripción de algunas de las costumbres más raras del mundo, esas que todo turista debe tener en cuenta para no caer e equívocos innecesarios durante su viaje. En este caso, en Alemania, Arabia Saudita, Australia, Canadá y China.

En el país europeo, la gente acostumbra a mirar con malos ojos cuando alguien guarda su mano izquierda en el bolsillo. Mientras que en Australia, está prohibia la venta de cigarrillos a menores, pero no tienen problemas en dárselos para que fumen.

Arabia Saudita, como todo país de Oriente, tiene una serie de costumbres para los occidentales. Por ejemplo, simplemente es ilegal besar a un estraño, que las mujeres manejen, y no sorportan que alguien muestre las zuelas del zapato, pues lo consideran algo sórdido.

En Canadá pasan cosas seguna la región: en Alberta, queda terminantemente prohibido pintar el tronco de un árbol; en Ontario, por ley nadie puede demostrar afecto los domingos; y en Quebec es ilegal que una casa esté pintado con más de un color.

En China, finalmente, nadie puede chupar los palillos con los que está comiendo, y el boxeo está prohibido por ley debido a su violencia, pero el castigo consiste en… la pena de muerte.

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Europa es un continente repleto de estadios de fútbol con tradición y modernidad. Los países con mayo historia futbolística son, generalmente, los que ofrecen los mejores estadios, pero también países como Suecia, Rusia o República Checa muestran orgullosos estadios de primer nivel. Aquí otros cuatro estadios, en esta oportunidad de Alemania (Allianz Arena), Inglaterra (Wembley) Italia (Giussepe Meazza) y Portugal (Da Luz).

Este es hoy por hoy el estadio más importante de Alemania: el Alliazn Arena. Son dos los equipos de Munich que ofician de local aquí, el FC Bayern y el TSV 1860 Munchen. En el 2006, fue uno de los principales estadios de la Copa del Mundo realizada en Alemania.

El barrio de San Siro, en Milán, alberga uno de los estadios míticos de Italia y el mundo: el Giuseppe Meazza, lugar donde se jugó la Copa del Mundo de 1934 y de 1990. Allí juegan regularmente el Inter y el Milán.

Este es el estadio Da Luz, la cancha donde juega de local el Benfica, de Portugal. Fue una de la sedes de la Eurocopa 2004. Tiene aforo para 66.500 personas. Según su arquitecto, Damon Lavelle, el mismo aprovecha al máximo la luz natural, gracias a su diseño.

Se puede decir que, probablemente, el estadio de Wembley (aún cuando ha sido reformado y queda poco del estadio original), es el templo más importante del fútbol mundial. Allí también han actuado siempre los más grandes de la música rock de la historia, como un pase obligatorio hacia el estrellato definitivo.

El poblado brasileño de Blumenau, situado en el noreste del estado de Santa Catarina, es la sede del Oktoberfest sudamericano, el carnaval de la cerveza más importante de la región.
 
Sus habitantes, en su mayoría descendientes de alemanes, mantienen viva una fuerte tradición germánica que puede verse en su arquitectura, música, bailes y gastronomía.

Todo tiene un tinte alemán, menos el clima, que es cálido y con temperaturas agradables todo el año.

Contrastan en este destino las edificaciones antiguas y modernas, sobre todo las casas de paredes entramadas, llamadas Fachwerkhaus que son características de Blumenau.

Puedes pasar la noche en este encantador pueblo a solo 160 kilómetros de Florianopolis, y coger alojamiento en uno de sus hoteles tradicionales, como el Ibis Blumenau, el Hotel Gloria o el Himmelblau Palace.

Tanto sus fiestas y su pasado histórico, como su sus atractivos naturales, encantan y sorprenden a los viajeros que la visitan.

Quién no haya coleccionado coches de juguete cuando niño que lance la primera piedra. Los hermanos Fritz y Hans Schlumpf, que nunca abandonaron el hábito, hicieron posible una de las colecciones de automóviles más completas del mundo.

En la ciudad francesa de Mulhouse, al sur de Alsacia, se encuentra el Museo Nacional del Automóvil, que lleva a adultos y niños en un viaje a través de más de 100 años de historia de los vehículos motorizados.

Por la entrada al museo que cuesta unos 10 euros, podrás ver vehículos de competición (especialmente Bugattis), 500 coches antiguos (como  el Jacquot a vapor de 1878), ejemplares exclusivos, obras maestras del automóvil, y coches modernos.

Tan completa colección es real gracias al trabajo y al entusiasmo personal de los hermanos suizos que cruzaron la frontera soñando crecer industrialmente.

La ciudad de Mulhouse, muy cerca del poblado de Estrasburgo, es un destino de turismo cultural muy rico, ya que se encuentra en el corazón de la triple frontera entre Alemania, Suiza y Francia.

Puedes aprovechar tu estadía en este destino de Alsacia para realizar otras actividades como visitar bodegas, cenar en restaurantes franceses, y conocer otros museos.

Automóviles hay muchos, pero como un Porsche no hay ninguno. Muy cerca de la fábrica donde nacen, en la alemana ciudad de Stuttgart, se encuentra el Museo Porche, que desde hace unos meses puede ser visitado por el público.

Ochenta son los vehículos que hay en exposición, entre ellos los modelos 550, 911, 917, el emblemático 365, el Boxter y la Cayenne. Se encuentran divididos en dos categorías: antes y después de 1948.

Hecho de paneles de vidrio y acero, el museo parece estar flotando en el aire. Esta sensación de flotar costó, literalmente, 100 millones de euros. En su interior, además de coches hay restaurantes, una cafetería y una tienda de souvenirs para viajeros.

El museo de la automotriz fundada por Ferdinand “Ferry” Porsche puede ser visitado cualquier día de la semana menos los lunes, entre las 9 y 18 horas. Los adultos deberán abonar una entrada de 8 euros, nada mal para poder ver uno de estos lujosos vehículos bien de cerca, y no en fotos, videos o películas de James Bond.